Linux 最大的優(yōu)勢(shì)當(dāng)屬它的開(kāi)源屬性。Linux 是一款基于 GNU 通用公共許可證（GPL）發(fā)布的操作系統(tǒng)。這意味著，所有人都能運(yùn)行、研究、分享和修改這個(gè)軟件。經(jīng)過(guò)修改后的代碼還能重新分發(fā)，甚至出售，但必須基于同一個(gè)許可證。這一點(diǎn)與傳統(tǒng)操作系統(tǒng)（如 Unix 和 Windows）截然不同，因?yàn)閭鹘y(tǒng)操作系統(tǒng)都是鎖定供應(yīng)商、以原樣交付且無(wú)法修改的專有系統(tǒng)。
注：在談到 Linux 時(shí)，人們對(duì)其含義的理解常有不同。特此聲明，我們這里所談的，是 Linux 內(nèi)核及其捆綁的工具、應(yīng)用和服務(wù)。這些要素共同構(gòu)成了這個(gè)功能強(qiáng)大的操作系統(tǒng)，大多數(shù)人稱之為“Linux”。自由軟件基金會(huì)則將其稱為“GNU/Linux”，因?yàn)槠渲械牟糠止ぞ摺?yīng)用和服務(wù)是 GNU 系統(tǒng)的組件。這些組件已與 Linux 內(nèi)核捆綁，所以我們所熟知的 Linux 所指的不僅僅是 Linux 內(nèi)核本身。